Muere Ted Turner a los 87 años, fundador de la cadena de noticias estadounidense CNN

Ted Turner, el visionario de los medios y filántropo que fundó CNN, la cadena pionera de 24 horas que revolucionó las noticias televisivas, falleció el miércoles, según un comunicado de prensa de Turner Enterprises. Tenía 87 años.

El empresario de Atlanta, nacido en Ohio, construyó un imperio mediático que abarcaba la primera “superestación” de televisión por cable y canales populares de cine y dibujos animados, además de equipos deportivos profesionales como los Braves de Atlanta.

Turner fue también un navegante de fama internacional, un filántropo que fundó la Fundación de las Naciones Unidas, un activista que abogó por la eliminación mundial de las armas nucleares y un conservacionista que se convirtió en uno de los mayores terratenientes de Estados Unidos. Desempeñó un papel crucial en la reintroducción del bisonte en el oeste estadounidense. Incluso creó la serie de dibujos animados “Captain Planet” para educar a los niños sobre el medio ambiente.

Pero fue su audaz visión de transmitir noticias de todo el mundo, en tiempo real a todas horas, lo que realmente le dio la fama, una vez que su idea finalmente despegó.

En 1991, Turner fue nombrado “Hombre del Año” por la revista TIME por “influir en la dinámica de los acontecimientos y convertir a espectadores de 150 países en testigos instantáneos de la historia”.

Con el tiempo, Turner vendió sus cadenas a Time Warner y posteriormente se retiró del negocio, pero continuó expresando su orgullo por CNN, calificándola como el “mayor logro” de su vida.

“Ted fue un líder intensamente involucrado y comprometido; intrépido, valiente y siempre dispuesto a seguir su intuición y confiar en su propio juicio”, declaró en un comunicado Mark Thompson, presidente y director ejecutivo de CNN Worldwide. “Fue, y siempre será, el espíritu rector de CNN. Ted es el gigante sobre cuyos hombros nos erguimos; hoy todos nos tomaremos un momento para rendirle homenaje y reconocer el impacto que tuvo en nuestras vidas y en el mundo”.

Poco más de un mes antes de cumplir 80 años, en 2018, Turner reveló que padecía demencia con cuerpos de Lewy, un trastorno cerebral progresivo. A principios de 2025, Turner fue hospitalizado con un caso leve de neumonía, tras lo cual se recuperó en un centro de rehabilitación.

Robert Edward Turner III nació en Cincinnati, Ohio, el 19 de noviembre de 1938. A los 4 años, poco después del nacimiento de su hermana, sus padres enviaron al pequeño Ted a un internado, lo cual no le gustó.

“Quería estar en casa”, dijo.

Turner tuvo una relación difícil con su padre, quien tenía debilidad por el alcohol y lo castigaba con una correa de cuero o una percha de alambre. “No era peligroso ni nada parecido”, recordó Turner una vez. “Simplemente dolía muchísimo”.

La familia se mudó posteriormente a Savannah, Georgia, y su hermana Mary Jean contrajo una rara forma de lupus a los 12 años. La enfermedad le provocó daño cerebral y fuertes dolores durante años hasta su muerte.

“Estuvo enferma cinco años antes de fallecer. Y me pareció muy injusto, porque no había hecho nada malo”, dijo Turner. “¿Qué había hecho mal? Y no encontraba respuestas. El cristianismo no me las daba. Así que mi fe se tambaleó un poco”.

Turner fue enviado a varias escuelas militares estrictas del sur y su padre esperaba que lo aceptaran en Harvard. Asistió a otra universidad de la Ivy League, la Universidad de Brown, pero su padre le cortó la matrícula porque desaprobaba su especialización, como le dejó claro en una carta que le escribió a su hijo.

“Querido hijo, estoy consternado, incluso horrorizado, de que hayas elegido Estudios Clásicos como especialización”, escribió Turner padre. Soy un hombre práctico, y no entiendo por qué quieres hablar griego. ¿Con quién te comunicarás en griego?

Creo que te estás volviendo un imbécil, y cuanto antes salgas de ese ambiente asqueroso, mejor me vendrá.

Al poco tiempo, se quedó sin dinero y abandonó sus estudios, regresando a Georgia para trabajar en la empresa de vallas publicitarias de su padre en Macon.

Turner tenía solo 24 años cuando su padre se disparó y murió en el baño del piso superior de la casa familiar cerca de Savannah. Era el 5 de marzo de 1963, y Turner padre se encontraba bajo los efectos del alcohol y las pastillas, luchando contra la depresión y preocupado por haberse excedido con una compra de 4 millones de dólares que convirtió su empresa, Turner Outdoor Advertising, en la empresa de vallas publicitarias más grande del sur.

“Iba en contra de todo lo que me enseñó: ‘Sé valiente y persevera’”, dijo Turner.

En la cima de su carrera, Ted Turner, dos veces divorciado y con cinco hijos adultos, comenzó a salir con la actriz Jane Fonda en 1989. Se casarían en 1991 y se convertirían en una de las parejas más legendarias del país.

“Al principio no se llevaban nada bien”, recordó. Amigo y expresidente Jimmy Carter. “De hecho, no se gustaban. Lo oí de ambos. Pasaron meses antes de que decidieran volver a intentarlo. Y evolucionaron en uno de los romances más bonitos que he conocido”.

Ted y Jane permanecieron juntos durante 10 años y, cuando se separaron, se culpó a la ira de él por su conversión al cristianismo, pero la verdad era más matizada. Ella simplemente ya no podía seguir relegándose a un segundo plano ante su personalidad desbordante ni sostener su necesidad de compañía constante mientras viajaban entre sus 28 propiedades. Estaba cerca de cumplir 60 años y ya no le interesaba vivir de una maleta.

“Nunca amaría a nadie como lo amo a él”, dijo. “Pero simplemente no podía seguir moviéndome en su mundo, en la superficie, por el resto de mi vida”. Sabía que llegaría al final de mi vida y me arrepentiría de no haber hecho las cosas que también necesitaba hacer por mí.

Quedó devastado cuando ella lo dejó y, al terminar su matrimonio, el imperio mediático de Turner comenzó a desmoronarse.

Time Warner había acordado ser comprada por el proveedor de internet AOL en el año 2000 con la esperanza de que la fusión ayudara a la tradicional compañía de medios a sobrevivir y prosperar durante el auge de las puntocom.

Pero la burbuja de internet estalló en 2001 y al año siguiente la nueva AOL-Time Warner sufrió una pérdida récord de 99 000 millones de dólares, lo que provocó innumerables recortes de empleos. Pronto se conoció como el mayor fracaso de fusiones y adquisiciones en la historia corporativa.

Perdió el control de Turner Broadcasting, CNN, los Braves de Atlanta y los Hawks, y su fortuna, compuesta principalmente por acciones de la compañía, se desplomó: más de 7 mil millones de dólares en tres años.

“Perdí a Jane. Perdí mi trabajo aquí. Perdí mi fortuna, la mayor parte. Me quedan uno o dos mil millones. Con eso se puede sobrevivir si se economiza”, declaró a Piers Morgan de CNN en mayo de 2012. Dijo que estaba “desconsolado”. Intentó recuperarla, pero era evidente que la relación era insalvable. “Estábamos tan distanciados filosóficamente que no pudimos hacerlo”. A pesar de la ruptura, Fonda y Turner siempre mantuvieron una estrecha amistad, hablando por teléfono con frecuencia y asistiendo a sus respectivos eventos benéficos.

“Que la gente se divorcie no significa que deje de amarse”, dijo. “Puede ser difícil para dos personas vivir juntas, pero nunca podré olvidar las razones que me hicieron enamorarme de él”.

Turner explicó que había “amado a mucha gente”, pero solo había estado “enamorado” dos veces: una de Fonda y otra de alguien que no quiso nombrar. Estar “enamorado” implica permanencia, dijo, algo que no había experimentado en todas sus relaciones.